Le dollar
des États-Unis est la monnaie la plus utilisée au monde pour les transactions
et, depuis décembre 2006, la deuxième derrière l'euro en termes de
monnaie en circulation.
L'appellation « dollar » est une déformation
du « Thaler », nom d'une monnaie d'argent européenne. Cette pièce
avait connu plusieurs variations, à partir du Joachimsthale créé en
Bohême au XVe siècle. Elle a été utilisée aux XVIe
et XVIIe siècles dans des États allemands.
Avant la
Guerre d'Indépendance, les colonies américaines utilisaient des monnaies très
diverses : dollar espagnol, louis français et même des pièces fabriquées par
des particuliers.
Le premier billet à avoir été imprimé sur le sol
américain date de 1690, par la colonie britannique du Massachusetts. Il était alors exprimé en livre
sterling. De 1709 à 1755, les treize colonies imprimèrent différents
types de billets, toujours en livres.
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| 50 Dollars de 1778 |
En 1775, le Congrès Continental décida de
créer une monnaie pour financer la Guerre d'Indépendance et à partir de 1776, sont fabriqués des billets exprimés
en dollars continentaux, le Continental dollar
(Continentals).
C’est par le "Mint Act" du 2 avril 1792
que le Congrès établit un système monétaire avec le dollar comme monnaie de
référence. . Il fallut attendre la loi du 17 juillet 1861 pour que le gouvernement américain
émette les premiers billets…
Les
premières pièces américaines ont été frappées à Philadelphie en 1793.
Communément surnommés les «billets verts», les dollars
doivent leur couleur historique à la guerre que se livraient le gouvernement
américain et les faussaires au XIX e siècle.
C’est aux alentours de 1850, lorsque les billets ont
commencé à être édités massivement, que les fabricants de faux billets ont
découvert que l’encre utilisée pour
l’impression des vrais billets pouvait facilement disparaître après un
simple «lavage», ce qui leur permettait d’émettre des faux sur du vrai papier.
Pour enrayer ce trafic, Tracy R. Edson
a mis au point une encre verte indélébile et résistante à tout lavage,
le dollar vert était né et le procédé et
encore utilisé aujourd’hui par la Compagnie américaine des billets.
La célèbre devise "In God We Trust" (En Dieu nous croyons) est apparue sur la pièce de 2 cents en 1864. Approuvée en 1955 par un acte du Congrès, elle est depuis 1957 systématiquement imprimée sur tous les billets américains.
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| US Dollar 1914 |
Le Système de la Réserve Fédérale est né en 1913. C’est en 1914 que les Banques
Fédérales ont commencé à émettre des billets. Aujourd'hui, plus de 99% des billets
américains en circulation sont fabriqués par la Réserve Fédérale.
L'usage du « S » barré ($) comme symbole du dollar américain aurait pour origine le dessin qui
figurait sur les pesos mexicains d'origine espagnole.
Après avoir constitué la base du système monétaire des États-Unis
jusqu'en 1792, la
pièce de 8 reals mexicaine y est resté un moyen de payement légal jusqu'en
1857 (on appelait ce
dollar le « Pillar dollar »). On pouvait y voir deux piliers autour
desquels était enroulé une banderole portant la devise des souverains et
formant sur le pilier de droite un « S » barré. Les deux colonnes
symboliseraient le détroit de Gibraltar, porte
de l'Atlantique,
que les Grecs appelaient les colonnes d'Hercule.
Il existe cependant deux autres théories :
- le signe du dollar serait la résultante d'une évolution du symbole pour le peso espagnol ou mexicain « P's ». Le signe « S » progressivement écrit par dessus le « P » aurait donné le signe « $ » comme abréviation
- le sigle $ viendrait de l'abréviation « US » pour « United States », les deux lettres étant superposées. Le « U » aurait fini par être remplacé par deux barres pour des raisons de contraintes typographiques. Cependant cette théorie ne tient pas compte du fait que ce symbole était utilisé bien avant la création des États-Unis et surtout du fait que le symbole ne contient qu'une barre verticale et non deux, erreur souvent rencontrée.
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