Représentant de l'écrivain new-yorkais
des années 1950 et 1960, Truman Garcia Capote, né le 30 septembre 1924 à La Nouvelle-Orléans et mort le 25 août 1984
à Los Angeles, a laissé une œuvre importante dans la littérature américaine du XXème siècle. Il est l'auteur de romans, nouvelles,
reportages, portraits, récits de voyages, souvenirs d'enfance …
il est élevé à Monroeville en Alabama par ses
trois cousines et leur frère, après avoir été abandonné suite la séparation de
ses parents. Son enfance est heureuse, mais il a toujours souffert de cet
abandon. Très vite, on s'aperçoit qu'il
est différent : « petit, efféminé, maniéré et
doté d'une voix haut perchée » En 1932, sa mère qui s'est remariée
avec un Cubain, Joseph Capote, l'emmène vivre à New York. Son beau-père
l'adopte légalement et Truman Persons devient Truman Capote. En 1934, à l'âge
de dix ans, il a
déjà connu ses premières expériences homosexuelles avec des adultes et a décidé
de devenir écrivain …
Il fait ses études à la Dwight School de New York,
ainsi qu'à la GreeNew Yorker. En
juin 1945, à l'époque de la publication de Miriam dans le magazine Mademoiselle,
il rencontre William S. Burroughs : Mademoiselle et Harper's
Bazaar sont les deux magazines qui publient ses premières nouvelles ;
le New-Yorker les juge trop audacieuses …
A cause d’une vie orageuse, dûe à sa mére
alcoolique et violente, le jeune homme trouve refuge à Yaddo en 1946, une
résidence New Yorkaise qui accueille des artistes et y fait la rencontre de Newton Arvin, un professeur de
lettres de grande valeur. Pendant les deux ans que dure leur liaison, il passe
chaque week-end auprès de celui qui lui donnera la formation qu'il n'a pas
reçue à l'université.
Durant toute sa vie d'écrivain, Truman Capote n'a
écrit qu'une quinzaine de nouvelles.
Son premier roman, Les Domaines hantés (1948),
connaît d'emblée un vif succès. La même année, il rencontre l’écrivain Jack
Dunphy, qui sera le compagnon de presque toute sa vie. En 1951 paraît La
Harpe d'herbes qui, évoque son enfance en Alabama. Truman Capote écrit
aussi des récits de voyages et des scénarios de films dans lesquels jouent les
grands acteurs de l'époque (Humphrey Bogart, Gina Lollobrigida...), mais son
travail pour les scènes new-yorkaises, une adaptation théâtrale de La Harpe
d'herbes et une comédie musicale, tirée de sa nouvelle La Maison des
fleurs, connaît un succès mitigé. En 1956, il suit une tournée de Porgy
and Bess en URSS et en tire un reportage conçu
comme un roman comique : Les
muses parlent
En 1958, Petit déjeuner chez Tiffany ,
récit de la rencontre d'un écrivain débutant, le narrateur, avec sa voisine du
dessous, une jeune femme déroutante et anticonformiste connaît un grand succès
et fait de son auteur un écrivain en vue chez ses pairs.
Truman Capote découvre en 1959,dans le New
York Times un fait divers qui, tout de suite, le passionne : un
quadruple meurtre frappant une famille de fermiers du Kansas. Il pense qu'il
pourra faire un « roman de non-fiction » … Il obtient du New Yorker
de partir enquêter sur les lieux du drame, à Holcomb. L'écrivain passe « plus de cinq ans » à investiguer
et, après l'arrestation des deux assassins, à les rencontrer en prison grâce à
la confiance du policier chargé de
l'enquête et gagne l'amitié des deux prisonniers au cours de ses visites.
En avril 1965, Smith et Hickock, les assassins, sont exécutés. Le livre qui est son chef-d'œuvre
peut enfin paraître sous le titre ambigu « De sang Froid » … Publié en
janvier 1966. Le succès considérable de ce livre, qui se vend à des millions
d'exemplaires, lui apporte tout ce qu'il souhaitait, la fortune et la célébrité …
Parmi ses amis figurent, entre autres, Newton
Arvin, son professeur de littérature, Carson McCullers, Tennessee Williams, Norman
Mailer, Marilyn Monroe, Lee Radziwill, la sœur de Jacqueline Kennedy, Andy
Warhol qui fut à l'origine du dernier livre qu'il publia de son vivant , Musique
pour caméléons (Recueil d’articles et de nouvelles publié en1977), et Cecil
Beaton, le photographe officiel de la famille royale britannique
La publication, en octobre 1975, d'un chapitre du
roman auquel il travaille, précipite la catastrophe. La Côte basque, 1965,
un des trois fragments qui subsisteront de l'oeuvre annoncée, s'inspire de
façon un peu trop évidente et blessante de la relation douloureuse entre deux
de ses amis, William et Babe Paley... Cela vaut au romancier d'être
irrémédiablement rejeté par la jet-set New-yorkaise et fui par presque tous ses
proches et précipitera sa fin.
Truman Capote meurt à Hollywood en 1984
d'une surdose médicamenteuse.
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